Z wielkim smutkiem przyjęliśmy wiadomość o śmierci Aarona Elstera, który odszedł 11 kwietnia. Był niezwykłym rozmówcą, zawsze gotowy by dzielić się swoimi doświadczeniami z polskimi uczestnikami wizyt w Stanach w ramach Polsko-Żydowskiego Programu Wymiany organizowanego przez Forum wspólnie z AJC. Przekazujemy najserdeczniejsze kondolencje rodzinie Aarona Elstera, jego przyjaciołom i współpracownikom.
Aaron Elster przeżył Zagładę jako dziecko. Po ucieczce z getta w Sokołowie Podlaskim ukrywał się samotnie na strychu udostępnionym przez polską rodzinę przez dwa lata, aż do końca wojny. Do Stanów Zjednoczonych wyemigrował w 1947 roku, zdobył wykształcenie w Chicago i służył w armii podczas wojny koreańskiej. Poświęcił się działalności na rzecz społeczności żydowskiej, był wiceprezydentem Illinois Holocaust Museum & Education Center. Swoje wspomnienia z czasów Zagłady opisał w książce wydanej również w Polsce „Ocalony z Zagłady. Wspomnienia chłopca z Sokołowa Podlaskiego”. Aaron Elster całe życie opowiadał o swoich doświadczeniach i przekazywał lekcję i przestrogę Zagłady. W 2015 roku mówił na temat głębokiego sensu, jaki widział w dzieleniu się swoim świadectwem: „Kiedy codziennie rozmawiam z dziećmi w Illinois Holocaust Museum & Education Center, proszę je, aby wyniosły z tych rozmów dwie rzeczy. Po pierwsze: należy zawsze w siebie wierzyć (…) Po drugie, chcę żeby zrozumiały, że uprzedzenia i obojętność prowadzą wyłącznie do nienawiści i przemocy, które zniszczą niewinne życia – ich także. Nasze dzieci, które już wkrótce będą decydować o kształcie świata, muszą zaangażować się w tworzenie nowych historii – takich, które będą opowiadać z nadzieją o świecie, który nie powtórzy błędów z przeszłości”.
